Το CPAP συνήθως χρησιμοποιείται από ανθρώπους που έχουν αναπνευστικά προβλήματα όπως η "άπνοια ύπνου". Επίσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία σε πρόωρα βρέφη των οποίων οι πνεύμονες δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί πλήρως. Κάθε παύση στην αναπνοή, που ονομάζεται άπνοια, μπορεί να διαρκέσει από λίγα δευτερόλεπτα έως λεπτά και μπορεί να εμφανιστεί 5-30 φορές ή και περισσότερο σε μια ώρα.